Dirofilariose chez les chiens : Le ver du cœur canin
La dirofilariose, également désignée comme la maladie des vers du cœur chez le chien, est une condition grave déclenchée par la piqûre d’un moustique infecté par le ver Dirofilaria immitis. Lors de cette piqûre, l’insecte transmet des larves qui migrent ensuite vers les artères pulmonaires du chien pour s’y développer. Une intervention rapide s’avère cruciale pour éviter le décès de l’animal. Bien que la maladie progresse lentement une fois que les vers ont envahi l’organisme du chien, un traitement tardif peut entraîner des conséquences fatales. C’est pourquoi une prise en charge prompte et efficace est indispensable pour garantir la survie de l’animal. Explorons à présent les caractéristiques de cette pathologie, les signes cliniques à surveiller, les modalités de traitement, et la possibilité de prévention de la dirofilariose. Faisons le point sur ces aspects dans ce dossier.
Qu’est-ce que la dirofilariose
Egalement connue sous le nom de maladie des vers du cœur, chez les chiens et les chats ?
La dirofilariose, ou maladie des vers du cœur, peut affecter tant les chiens que les chats. Il s’agit d’une maladie cardiaque non contagieuse transmise à l’animal par la piqûre d’un moustique infecté par le ver Dirofilaria immitis. Bien que cette pathologie soit principalement observée dans les régions où ces moustiques sont présents, notamment dans les zones tropicales et subtropicales, des pics saisonniers sont également constatés dans l’hémisphère nord, en particulier de mars à octobre autour du bassin méditerranéen et en été plus au nord.
Peu de temps après la piqûre, les larves des vers déposées sur la peau de l’animal migrent vers son cœur, s’installant dans les artères pulmonaires, qui partent du cœur, voire parfois dans la partie droite du cœur. Elles résident là pendant plusieurs années, et leur présence peut entraîner la mort de l’animal. En effet, bien que l’invasion soit rapide, l’évolution de la maladie est lente. Cependant, elle peut avoir des conséquences graves, notamment une insuffisance cardiaque et une mort subite.
Le ver Dirofilaria immitis peut contaminer plusieurs espèces de carnivores, qu’ils soient domestiques ou sauvages, tels que le chien, le chat, le furet, le renard et le loup. Lorsque les vers présents dans l’organisme du chien atteignent le stade adulte, ils engendrent de nouvelles larves, appelées microfilaires. Ces larves rejoignent la circulation sanguine et peuvent contaminer le moustique se nourrissant du sang de l’animal. Ainsi, lorsqu’il pique un autre animal, le moustique peut lui transmettre la maladie.
Quels sont les symptômes de la dirofilariose, également connue sous le nom de maladie des vers du cœur, chez le chien ?
La dirofilariose peut représenter une menace sérieuse pour la santé du chien, pouvant conduire à son décès. Il est donc crucial d’être attentif aux symptômes potentiels associés à cette maladie.
Ces signes cliniques évoluent en fonction de la progression de la maladie. Il est à noter que, bien que l’invasion par les larves soit rapide après la piqûre du moustique infecté, l’évolution ultérieure de la pathologie est caractérisée par sa lenteur.
Au premier stade de la maladie, vous pourriez observer un ou plusieurs des symptômes suivants chez votre chien :
- Fatigue persistante et manque d’entrain.
- Toux.
- Perte de poids importante.
- Myopathie ischémique des muscles, entraînant un affaiblissement musculaire.
- Troubles cutanés.
- Épanchement pulmonaire.
- Insuffisance rénale accompagnée d’une augmentation de la créatinine et de l’urée.
- Troubles oculaires, bien que plus rares, mais possibles.
- Syncopes.
Lorsque la maladie progresse au deuxième stade, l’animal peut présenter les symptômes suivants :
- Affaiblissement général.
- Anorexie.
- Léthargie.
- Jaunisse ou ictère.
- Urines de couleur foncée.
- Syndrome neurologique pouvant entraîner une dépression, un déficit locomoteur, voire un
- coma.
- Syndrome cave (ou syndrome hémolytique intravasculaire), une complication grave en cas
- d’invasion massive. Cela se manifeste par une tachycardie ventriculaire, augmentant le risque d’arrêt cardiaque.
À mesure que le nombre de vers augmente, les symptômes chez le chien deviennent plus graves. En cas de doute, il est impératif de consulter immédiatement un vétérinaire, car une prise en charge rapide accroît considérablement les chances de sauver l’animal. Idéalement, il est crucial d’agir avant que les larves n’atteignent le stade adulte, car leur reproduction s’accélère à ce stade, entraînant une invasion trop importante. Elles envahissent le muscle cardiaque, détruisent les globules rouges, provoquent une inflammation et obstruent les artères pulmonaires.
Quels sont les traitements disponibles pour la dirofilariose, également appelée maladie des vers du cœur, chez le chien ?
Le vétérinaire peut recourir à divers examens complémentaires pour diagnostiquer la dirofilariose canine.
Ces examens incluent :
- Une sérologie.
- Une analyse sanguine complète et un décompte sanguin pour évaluer l’étendue de l’inflammation.
- La recherche de paramètres biochimiques visant à identifier une éventuelle atteinte rénale.
Une échocardiographie ou une échographie du cœur.
Ces mesures diagnostiques permettent au vétérinaire de confirmer la présence de la pathologie et de déterminer la meilleure approche thérapeutique.
Quel est le traitement en cas de dirofilariose chez le chien ?
Une fois que la dirofilariose est confirmée chez le chien, il devient crucial de mettre en œuvre un traitement rapide pour soulager l’animal le plus tôt possible. Une approche en deux étapes est essentielle, visant à :
- Détruire les larves (microfilaires) au moyen de traitements sous forme de lactones macrocycliques antiparasitaires, administrés par voie orale ou par injection.
- Éliminer les vers adultes (filaires) par des injections intramusculaires de Mélanasarmine.
Il est important de noter que l’administration de ces traitements nécessite une surveillance de l’animal pendant au moins 12 heures. Ces traitements puissants et à risque peuvent provoquer des réactions chez le chien, notamment une défaillance cardiovasculaire due à la destruction des filaires et des microfilaires.
Dans certains pays, une intervention chirurgicale peut être envisagée lorsque l’animal présente un syndrome cave en raison d’une invasion massive du cœur. Cette opération, qualifiée d' »intervention de la dernière chance », est longue, coûteuse et risquée, se déroulant sous fluoroscopie. Elle consiste à guider une pince introduite dans la veine jugulaire pour retirer les vers du cœur.
Il est impératif de souligner que la rapidité de la prise en charge est cruciale pour la survie du chien. Même avec un traitement efficace, administré trop tard, la vie du chien peut ne pas être sauvée. De plus, en cas de survie, des séquelles significatives sont à craindre en cas de prise en charge tardive.
Peut-on prévenir la dirofilariose chez le chien ?
Il n’est pas toujours possible d’éviter la dirofilariose chez le chien. Cependant, pour protéger son animal, il est recommandé de suivre les mesures de précaution suivantes :
- Administrer régulièrement à votre chien les vermifuges et antiparasitaires externes nécessaires, tels que les antipuces et les anti-tiques.
- Éviter de laisser votre chien se promener seul, car il pourrait entrer en contact avec un animal contaminé.
- Éloigner autant que possible les moustiques de votre habitation en utilisant des moustiquaires ou en éliminant les récipients contenant de l’eau stagnante, tels que les soucoupes de plantes, les arrosoirs, etc.
