La Coprophagie ! Pourquoi les chiens mangent-ils leurs crottes ?
Vous constatez que votre animal mange ses excréments ou ceux d’autres animaux lorsqu’il se promène ? La coprophagie, ce comportement particulier, est un trouble courant chez de nombreux chiens.
Que ce soit d’origine alimentaire, médicale ou comportementale, il est recommandé de traiter ce problème avant qu’il ne devienne une habitude persistante, potentiellement risquée pour la santé de votre chien. Explorez les raisons pour lesquelles votre animal adopte ce comportement et découvrez différentes méthodes pour y remédier.
La Coprophagie chez le chien : Qu’est-ce que c’est ?
La coprophagie désigne le comportement d’un chien qui mange ses propres excréments ou ceux d’autres chiens ou animaux. Bien que ce comportement puisse être surprenant, il est malheureusement plus fréquent qu’on ne le pense, touchant près d’un chien sur 400 individus.
La coprophagie n’est pas un comportement normal chez le chien adulte. Lorsqu’il se manifeste de manière répétée, il peut être le signe de troubles comportementaux ou de problèmes médicaux. Il est important de noter cependant que la coprophagie n’est pas alarmante chez la chienne au cours des premières semaines de la vie de ses petits, ni chez les chiots eux-mêmes. En effet, la mère lèche le périnée des chiots pour faciliter leurs besoins et ingère leurs excréments pour maintenir l’aire de couchage propre. Quant aux chiots, ils peuvent manger leurs excréments au cours de leurs premières semaines car ils explorent le monde principalement par la bouche et l’ingestion. Cette habitude tend à disparaître rapidement à mesure qu’ils grandissent.
Quels sont les dangers de la coprophagie ?
Chez le chien adulte qui adopte la coprophagie, ce comportement peut entraîner divers risques. Le chien peut notamment souffrir de mauvaise haleine en raison de l’ingestion de matières fécales. Malheureusement, les risques ne se limitent pas là, car les chiens peuvent contracter des bactéries, des parasites, des virus ou des champignons présents dans les excréments consommés. Cette pratique peut contaminer un chien en bonne santé, pouvant entraîner des maladies telles que la giardiose, un parasite présent dans les intestins d’un autre animal infecté et expulsé dans ses excréments, pouvant ainsi contaminer un nouvel individu.
Les conséquences sur la santé du chien adulte en bonne santé varieront en fonction de l’agent pathogène, tandis que chez le chiot, le chien âgé ou le chien affaibli, les risques peuvent être plus graves.
Quelles sont les origines de la coprophagie ?
La coprophagie peut avoir diverses causes. Il est crucial d’identifier l’origine du trouble afin de le traiter efficacement.
Les Causes Médicales
Lorsqu’un chien consomme des excréments qu’il considère comme comestibles, on parle de cause médicale. Ces matières fécales contiennent généralement des nutriments mal digérés par l’animal qui les a émis, entraînant ainsi diverses origines médicales qui conduisent à la coprophagie.
- Problèmes intestinaux ou gastriques : Les inflammations chroniques des intestins et de l’estomac peuvent perturber la digestion et favoriser la coprophagie.
- Parasites intestinaux : Certains parasites présents dans les intestins du chien peuvent entraver l’absorption des nutriments alimentaires, qui sont alors éliminés directement par les selles.
- Déficit enzymatique : Certaines races de chiens ont une digestion insuffisante de l’amidon en raison d’un manque d’une enzyme, l’amylase. Les croquettes de moindre qualité sont souvent trop riches en amidon, qui est alors rejeté dans les selles, les rendant ainsi plus appétissantes.
- Déficit pancréatique : Les chiens souffrant d’insuffisance pancréatique produisent des excréments riches en nutriments et en graisses, les rendant également appétissants pour d’autres chiens.
Les Causes Alimentaires
Une alimentation de mauvaise qualité ou une alimentation de basse qualité est souvent difficile à digérer pour le chien. Cela s’applique également au chien qui mange trop ou trop rapidement. L’animal élimine ainsi de nombreux éléments nutritifs dans ses selles sans pouvoir les absorber. Les selles émises deviennent alors appétissantes pour le chien qui les ingère plus tard lorsqu’il a faim.
Les Causes Comportementales
La coprophagie peut également être attribuée à des troubles du comportement.
- Dépression d’involution : Il arrive que certains chiens âgés adoptent soudainement un comportement semblable à celui des chiots, comme un retour en enfance. Ces chiens deviennent subitement malpropres et mangent tout ce qui traîne sous leur nez, y compris leurs excréments.
- Affections plus profondes : Une forte anxiété, une maladie hormonale, une hypothyroïdie ou une tumeur cérébrale peuvent également entraîner un comportement de coprophagie.
- Trouble du développement : Certains chiens n’acquièrent pas correctement les filtres et l’autocontrôle qu’ils doivent apprendre avant l’âge de 4 mois. S’ils ont été séparés très tôt de leur mère ou si celle-ci était immature, l’apprentissage est souvent défaillant. Ces animaux deviennent hypersensibles et hyperactifs, sujets à des troubles obsessionnels compulsifs, dont un comportement gourmand qui les pousse à dévorer les excréments qu’ils trouvent.
- Stress et ennui : Un animal qui s’ennuie ou se sent stressé cherchera à attirer l’attention, notamment en mangeant ses excréments.
- Instinct : Certaines races de chiens auraient conservé dans leurs gènes l’habitude de leurs ancêtres de manger les intestins de leurs proies pour en tirer des avantages nutritifs. Cette habitude s’est reportée sur les excréments, amenant certains chiens à consommer régulièrement les leurs, ainsi que celles d’autres congénères, d’autres espèces animales et même d’humains.
- Peur de la punition : Un chien qui a déjà été réprimandé pour un « petit accident » aura tendance à manger ses excréments pour les cacher à son maître et éviter une nouvelle punition.
- Manque d’espace : Si votre animal vit dans un espace restreint et inconfortable, il peut manger ses excréments pour éviter de salir son lieu de repos ou la maison.
- Jeu : Votre chien peut s’amuser à manger ses excréments pour agir avant vous. Il perçoit le fait de les ramasser comme une compétition et essaie donc d’être plus rapide que vous en les ingérant.
Comment mettre fin à ce comportement ?
Avant de proposer un traitement, le vétérinaire s’efforcera d’identifier la cause sous-jacente de la coprophagie chez votre chien.
Origine Médicale
En cas de cause médicale, le vétérinaire recommandera un traitement spécifique pour remédier efficacement à la situation. Il peut s’agir de l’administration d’un vermifuge en cas de présence de parasites internes, ou d’un complément enzymatique si le problème provient d’une insuffisance pancréatique. Pour les inflammations chroniques des intestins ou de l’estomac, un traitement anti-inflammatoire peut être nécessaire.
Origine Alimentaire
Lorsque la cause est alimentaire, il est conseillé de changer le régime alimentaire pour une nourriture de meilleure qualité, plus équilibrée et plus facile à digérer. Il est recommandé d’effectuer cette transition de manière progressive et en douceur afin d’éviter d’éventuels troubles supplémentaires. Si votre animal a tendance à manger trop rapidement, réduisez sa portion à une quantité raisonnable et servez-la par petites portions pour favoriser une digestion plus efficace.
Origine Comportementale
Pour traiter les troubles du comportement, une approche médicamenteuse peut être combinée à une thérapie comportementale. La thérapie vise à comprendre l’origine du problème et à y remédier de manière efficace en mettant en place des solutions appropriées.
