Le chien a-t-il toujours faim ou est-ce un instinct de gourmandise ?
Dès que vous apportez la nourriture, c’est le tumulte, et à peine avez-vous posé la gamelle que votre chien l’a déjà vidée ? Non seulement il la termine rapidement, mais il implore également du regard pour une bouchée, voire plusieurs, pendant que vous êtes à table. Il fouille la poubelle et dérobe de la nourriture. Mais pourquoi semble-t-il toujours affamé ? Bien que les chiens aient la réputation d’avoir un appétit insatiable, cela n’est pas tout à fait exact.
Dans la nature, les animaux sauvages savent que la nourriture est limitée. Le succès n’est pas garanti à chaque chasse. Les canidés sauvages tels que les loups gris consomment de grandes quantités lorsqu’ils réussissent à capturer une proie. Ils cachent la nourriture ou explorent à la recherche de carcasses. Selon certains experts, ce comportement persiste dans les habitudes de nos chiens domestiques. Le chien ne serait pas réellement affamé, mais il mangerait à chaque occasion, par précaution au cas où la nourriture viendrait à manquer.
Une alimentation inappropriée?
Cependant, tous les chiens ne sont pas de simples estomacs sur pattes, et certains sont plus sélectifs tandis que d’autres s’arrêtent une fois rassasiés. Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi votre animal quémande constamment de la nourriture, notamment une alimentation qui ne parvient pas à le rassasier, une ingestion trop rapide de ses repas, ou de mauvaises habitudes que nous lui avons inculquées.
Une alimentation inadaptée à son âge ou à son niveau d’activité
Tout comme pour nous, humains, deux hormones régissent l’appétit de nos compagnons canins et félins : la ghréline, responsable du déclenchement de la faim, et la leptine, induisant la sensation de satiété. L’insuline joue également un rôle crucial dans la régulation de l’appétit de votre chien en abaissant le taux de glucose dans le sang. Cependant, lorsque l’alimentation est trop riche en glucides, les protéines sont stockées dans les cellules adipeuses au lieu d’être métabolisées. L’organisme utilise alors les glucides pour abaisser la glycémie au lieu des protéines, ce qui entraîne une sensation de faim signalée par la ghréline. Lorsque vous choisissez la nourriture de votre chien, que ce soit des croquettes ou des pâtées, il est essentiel de vérifier:
- Le taux de glucides dans son alimentation : un indice faible est préférable. Cependant, cette information n’est généralement pas claire sur les étiquettes, nécessitant ainsi le calcul du taux de glucides assimilables par rapport aux taux de lipides, de protéines, de cendres, en le divisant par 100, sans oublier les cendres et le taux d’humidité.
- La qualité des nutriments : l’apport en protéines doit être supérieur à celui des glucides et de bonne qualité.
- La fréquence des repas de votre animal : pour éviter l’accoutumance aux glucides, il est recommandé de fournir un repas unique le soir pour les chiens adultes et de décourager le grignotage. L’ingestion de sucre provoque une réponse hormonale en dopamine et en endorphine chez nos compagnons, induisant le plaisir et créant une accoutumance, également appelée « résistance à l’insuline ».
En fonction de la marque de croquettes, les dosages peuvent varier. Si vous venez de changer son alimentation, assurez-vous que le dosage est adapté à son poids, son âge, et son niveau d’activité. Dans tous les cas, si votre chien réclame soudainement plus de nourriture, consultez votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a pas de problème de santé et que son alimentation est adaptée.
Rectifier les habitudes alimentaires néfastes pour rétablir l’équilibre de son appétit
Divers facteurs peuvent parfois être à l’origine de la polyphagie chez le chien, notamment les mauvaises habitudes que nous avons acquises en cédant à son insistance. Il est également possible que votre chien « mémorise » les conflits alimentaires avec ses frères et sœurs : il se précipite sur sa gamelle, mange trop rapidement, et son organisme n’assimile pas correctement les nutriments. La première étape, qu’il s’agisse d’un chiot ou d’un chien adulte, consiste à consulter votre vétérinaire pour vous assurer que tout va bien et pour comprendre ses besoins alimentaires. Si vous avez l’habitude de lui céder ou s’il engloutit sa nourriture plus rapidement que son ombre, voici ce que vous pouvez mettre en place pour réguler son appétit vorace :
- À la suite de la visite chez le vétérinaire, divisez la portion par deux et proposez deux repas par jour. Cela facilitera la digestion et contribuera à apaiser son sentiment de faim.
- Soyez strict sur ces trois points : nourrissez-le chaque jour à la même heure, votre chien saura ainsi qu’il doit attendre ce moment pour se nourrir. Soyez cohérent, ne lui donnez plus de restes qui pourraient être nocifs pour sa santé et qui brouilleraient sa compréhension de ce qu’il peut ou ne peut pas manger. Seule une personne du foyer doit être autorisée à le nourrir.
- Une fois l’heure du repas écoulée, retirez la gamelle, qu’elle soit vide ou non. Votre chien comprendra rapidement qu’il y a un moment précis pour se restaurer et d’autres moments réservés à d’autres activités.
- Limitez les friandises, mais stimulez son instinct de chasse en lui proposant un jouet rempli de friandises.
Enfin, si vous avez plusieurs chiens, il est possible que votre glouton se précipite sur sa gamelle et la vide trop rapidement. Les nutriments sont alors mal assimilés, et bien que le dosage soit correct, la ghréline déclenchera la sensation de faim. Séparez vos chiens pendant les repas en plaçant la gamelle de chacun dans une pièce différente. Ne se sentant plus en compétition, ils prendront le temps de savourer leur repas, et chacun d’entre eux mangera à sa faim.
Quels dangers pour votre chien en cas d’excès alimentaire ?
Certaines races de chiens sont prédisposées au surpoids, même si elles bénéficient de l’exercice adéquat. Il est recommandé de consulter votre vétérinaire pour fournir à votre animal une alimentation adaptée afin de prévenir d’éventuels problèmes de santé. Parmi les races susceptibles de prendre du poids, on compte notamment le Carlin, le Teckel, le Bulldog anglais, le Basset Hound, le Beagle, le Boxer, le Labrador retriever, et le Rottweiler.
Cependant, malgré ses yeux ronds et implorants, il peut être difficile de résister lorsqu’il quémande une portion supplémentaire. On y pense rarement, mais céder à notre chien renforce ce comportement. En fin de compte, un cercle vicieux s’installe, car votre animal n’a pas réellement faim : il vous a conditionné à le suralimenter. Même si votre chien fait suffisamment d’exercice pour éviter l’obésité, rappeler que ce surpoids entraînera des problèmes de santé potentiellement mortels devrait vous inciter à rester ferme. Gardez à l’esprit que trop de nourriture pour votre chien peut provoquer :
- Nausées ou vomissements
- Diarrhées
- Pancréatite
- Obésité
- Diabète
- Problèmes cardiaques et/ou respiratoires
- Hypothyroïdie
- Calculs urinaires
- Arthrite et arthrose
En plus de ces affections, la polyphagie entraîne une diminution de l’efficacité du système immunitaire de votre chien, le rendant plus susceptible de développer des infections. Un danger auquel on pense rarement, mais qui peut être mortel pour notre compagnon à quatre pattes, est le ballonnement. Si son ventre est gonflé et que vous observez des signes tels que l’agitation, un rythme cardiaque rapide, des difficultés respiratoires et l’incapacité de vomir, c’est une urgence vitale : votre chien pourrait souffrir du syndrome de dilatation-torsion d’estomac.
Si votre chien, qui est habituellement bien régulé, semble avoir plus souvent faim, un problème psychologique ou physiologique pourrait en être la cause.
La nourriture en tant que compensation ?
Bien que les habitudes alimentaires des chiens évoluent en fonction de leur âge, de leur tempérament et des activités sportives pratiquées avec eux, tout changement soudain d’appétit, comme une anorexie ou une suralimentation, doit vous alerter. L’ennui peut inciter les chiens à dévorer tout et n’importe quoi, et des modifications dans votre vie peuvent les déstabiliser. En tant qu’animal sensible, attentif et social, semblable au chat, le chien apprécie également la routine quotidienne. Un déménagement, l’arrivée d’un nouveau-né dans la famille, ou des changements dans la composition de votre foyer, tels que le départ d’un de vos enfants vers la vie active, peuvent déclencher de l’anxiété. Le décès d’un compagnon de jeu, un divorce, ou la perte d’un membre de votre foyer affecte votre animal de compagnie tout autant que vous. Il est donc essentiel de déterminer quel changement dans vos habitudes de vie ou son environnement pourrait être à l’origine de son mal-être.
Si un nouveau compagnon de jeu fait son entrée dans la maison, il peut se sentir en compétition avec le nouvel arrivant et craindre de ne pas avoir assez de nourriture. Il peut également manger plus rapidement de peur que le nouveau venu ne lui passe devant. Dans ce cas, la meilleure solution est de séparer les gamelles et les chiens pendant le repas, afin que votre chien retrouve un appétit plus raisonnable.
Si un nouveau membre humain rejoint votre foyer, confiez-lui la préparation et la mise à disposition des repas pendant quelques semaines. Votre chien retrouvera rapidement ses repères. Enfin, en cas de départ de votre adolescent devenu adulte, de décès d’un proche, ou de la disparition de son compagnon de jeu :
- Maintenez les mêmes routines.
- Ne lui accordez pas de nouveaux privilèges (en excès).
- Prenez le temps de le réhabituer à la solitude.
- Recréez des liens pour qu’il puisse se construire de nouveaux repères. Jouez avec lui, promenez-le, ne le laissez pas seul dans un coin.
Si la faim insatiable du chien est souvent attribuée à sa biologie, toute modification de comportement vis-à-vis de ses habitudes alimentaires doit susciter votre vigilance. Si aucun changement significatif n’est survenu dans votre situation, sa récente passion pour la nourriture pourrait être le signe d’un problème de santé physique. Dans tous les cas, consultez votre vétérinaire.
Des troubles de l’organisme peuvent altérer l’appétit de votre chien
La première raison physiologique expliquant pourquoi votre chien pourrait devenir un ogre avide de croquettes, de régime BARF, ou de pâtées maison est, bien évidemment, la présence de parasites.
Si votre chien se gave et ne prend pas un gramme, s’il maigrit sans que sa faim ne soit apaisée, il est possible qu’il soit infesté par des parasites dans son intestin grêle ou sa paroi intestinale. On distingue les vers ronds, les vers plats, et les protozoaires. Le meilleur traitement contre les infections parasitaires reste la prescription d’un vermifuge par votre vétérinaire, à renouveler en fonction de l’âge de votre chien et de la molécule prescrite. Pour la giardose, un traitement antibiotique est essentiel, tout comme pour la coccidiose à Isospora spp., qui sont des infections causées par des protozoaires.
Bien que l’appétit du chien puisse augmenter avec l’âge pour certains, ce changement peut être le symptôme d’autres maladies telles que le diabète, la maladie de Cushing ou l’hyperadrénocorticisme, une augmentation de la flore bactérienne, l’hyperthyroïdie, ou l’insuffisance hépatique exocrine (IPE).
Certains traitements peuvent endommager les parois intestinales de votre chien et contribuer à la malabsorption des nutriments nécessaires à son équilibre. Discutez-en avec votre vétérinaire pour trouver le meilleur équilibre entre les soins et la nutrition de votre ami à quatre pattes.
