Savoir plus Quokka « Setonix brachyurus »
Le quokka a beaucoup d’atouts, même en tant que plus petite espèce de wallaby en Australie. De la taille d’un chat domestique, cet herbivore nocturne, duveteux et doté d’une poche est terrestre, mais peut grimper à environ 1,5 mètre (5 pieds) dans un arbre pour une collation délicieuse. Le quokka a une démarche bondissante entrecoupée de sauts ; il n’utilise pas sa queue comme un trépied, comme le font parfois les kangourous.
Espérance de vie: Environ 10 ans
Gestation : 30 jours
Dans la poche : 6 mois
Taille : 40 à 54 centimètres, queue de 25 à 31 centimètres
Poids : 2,5 à 5 kilogrammes
Origine et caractéristiques de Quokka « Setonix brachyurus »
Le Quokka : Un Marsupial Souriant
La personnalité amicale et curieuse du quokka (même envers les humains) n’est surpassée que par son « sourire » perpétuel. Bien sûr, le sourire du quokka est largement dû à ses muscles faciaux et à ses dents antérieures saillantes, et non à la personne au sol agitant un bâton pour prendre un #quokkaselfie, qui est une tendance en Australie (et vaut la peine d’être recherchée sur Internet). Bien que s’approcher autant de la faune soit généralement mal vu, Instagram a même créé un avertissement pour le hashtag de selfie avec un quokka, indiquant que certaines images « peuvent être associées à la maltraitance des animaux ». Cependant, il semble que les quokkas de l’île Rottnest ne montrent aucun signe de détresse en posant pour leur gros plan et sont libres de s’éloigner des touristes quand ils le souhaitent.
La Personnalité Amicale et Curieuse du Quokk
Le quokka était commun dans les zones côtières du sud-ouest de l’Australie continentale jusqu’aux années 1930, lorsque le Renard roux (Vulpes vulpes) a été introduit. Ce chasseur vorace a rapidement fait disparaître le quokka dans de nombreuses régions. Heureusement, les renards n’ont pas atteint l’île Rottnest, de sorte que les quokkas y sont plus nombreux. Cependant, sur l’ensemble de leur aire de répartition, les activités humaines ont eu un impact négatif sur leur habitat, notamment le défrichage pour l’agriculture et le logement, ainsi que les activités récréatives, les régimes d’incendie et les espèces animales introduites qui fragmentent tous l’habitat convenable pour cette espèce (et d’autres espèces) indigène(s).
Les Quokkas sur l’Île Rottnest
Les quokkas du continent se trouvent principalement dans trois régions : la forêt de jarrah (Eucalyptus marginata) du nord (au nord de Perth jusqu’à Collie) ; des réserves fragmentées autour d’Albany sur la côte sud ; et la forêt du sud entre Nannup et Denmark. Ils sont plus nombreux sur l’île Rottnest, près de Perth, et sur l’île Bald, près d’Albany, en grande partie en raison de l’absence (ou de la gestion) de prédateurs introduits.
L’Histoire Intéressante de l’Île Rottnest
Histoire intéressante de l’île Rottnest : En 1696, le navigateur néerlandais Willem de Vlamingh a confondu ce marsupial de petite taille avec un rat surdimensionné et a nommé l’île « Rattennest », ce qui signifie « Nid de rat » dans sa langue maternelle. Plus tard, le nom a été modifié en île Rottnest, où le quokka continue de prospérer. De nos jours, cette île est affectueusement surnommée « Rotto » par les habitants.
Les Caractéristiques du Quokka
Les quokkas ont une fourrure rêche de couleur brune qui s’éclaircit sur le ventre. Leur dos arrondi, leurs oreilles dressées, leurs petites pattes antérieures et leurs longues pattes postérieures, leur queue peu poilue et leur museau noir et humide sont non seulement d’excellentes adaptations, mais leur valent également une note élevée au test de l’Absolument Adorable. Dépourvu d’une morsure redoutable, d’un coup de pied ou d’une mauvaise odeur, le quokka préfère emprunter rapidement des sentiers battus à travers les herbes épaisses pour échapper aux prédateurs. Dans une course folle, il saute sur ses pattes arrière.
HABITAT ET ALIMENTATION
Sous la couverture. En bref, les quokkas habitent les buissons, les zones humides (à l’intérieur des terres) et les forêts. Sur les îles, les quokkas utilisent divers habitats offrant une couverture suffisante, tandis que les quokkas continentaux préfèrent les zones de végétation dense dans les marais au milieu des forêts sclérophylles sèches. Le pilier de l’habitat des quokkas est un abri frais et ombragé où ils se cachent pendant la journée. Ils retournent au même abri chaque jour, mais peuvent en changer en mai ou juin. La nuit, ils sortent pour se nourrir de végétaux. Leurs chemins fréquemment utilisés leur servent de pistes de fuite pour échapper aux prédateurs.
Où est leur chez-soi ? La plupart des quokkas cherchent refuge dans un fourré ou un autre endroit ombragé et frais pendant la journée. Ils retournent au même abri à la fin de chaque expédition de recherche nocturne de nourriture. Les jours d’été chauds, les mâles adultes peuvent se livrer à des combats intensifs pour la possession des meilleurs sites d’abri ombragés. La disponibilité de ces abris, plutôt que la nourriture, peut constituer un facteur limitant pour les populations de quokkas.
Une récente étude de l’écologie spatiale de deux ans dans les forêts du sud de l’Australie occidentale a révélé que les quokkas de la région avaient des domaines vitaux beaucoup plus vastes et parcouraient de plus longues distances, allant jusqu’à 10 km par nuit, par rapport à d’autres régions. Vingt-neuf quokkas (10 mâles adultes, 16 femelles adultes et 3 jeunes mâles) ont été équipés de colliers émetteurs radio VHF, fournissant des emplacements horaires quatre fois par mois. Les domaines vitaux des femelles quokkas se chevauchaient considérablement, tandis que ceux des mâles ne se chevauchaient pas entre eux, mais se chevauchaient avec plusieurs femelles. Cependant, deux mâles qui ont émigré du groupe pendant la saison de reproduction avaient des zones centrales qui se chevauchaient considérablement avec d’autres mâles, de sorte que leur déplacement pourrait avoir été une réponse au manque de partenaires ou à des comportements compétitifs d’autres mâles. Ou peut-être avaient-ils simplement besoin de changer d’air.
Habitat et alimentation
Sous la couverture.
En bref, les quokkas habitent les buissons, les zones humides (à l’intérieur des terres) et les forêts. Sur les îles, les quokkas utilisent divers habitats offrant une couverture suffisante, tandis que les quokkas continentaux préfèrent les zones de végétation dense dans les marais au milieu des forêts sclérophylles sèches. Le pilier de l’habitat des quokkas est un abri frais et ombragé où ils se cachent pendant la journée. Ils retournent au même abri chaque jour, mais peuvent en changer en mai ou juin. La nuit, ils sortent pour se nourrir de végétaux. Leurs chemins fréquemment utilisés leur servent de pistes de fuite pour échapper aux prédateurs.
Où est leur chez-soi ?
La plupart des quokkas cherchent refuge dans un fourré ou un autre endroit ombragé et frais pendant la journée. Ils retournent au même abri à la fin de chaque expédition de recherche nocturne de nourriture. Les jours d’été chauds, les mâles adultes peuvent se livrer à des combats intensifs pour la possession des meilleurs sites d’abri ombragés. La disponibilité de ces abris, plutôt que la nourriture, peut constituer un facteur limitant pour les populations de quokkas.
Une récente étude de l’écologie spatiale de deux ans dans les forêts du sud de l’Australie occidentale a révélé que les quokkas de la région avaient des domaines vitaux beaucoup plus vastes et parcouraient de plus longues distances, allant jusqu’à 10 km par nuit, par rapport à d’autres régions. Vingt-neuf quokkas (10 mâles adultes, 16 femelles adultes et 3 jeunes mâles) ont été équipés de colliers émetteurs radio VHF, fournissant des emplacements horaires quatre fois par mois. Les domaines vitaux des femelles quokkas se chevauchaient considérablement, tandis que ceux des mâles ne se chevauchaient pas entre eux, mais se chevauchaient avec plusieurs femelles. Cependant, deux mâles qui ont émigré du groupe pendant la saison de reproduction avaient des zones centrales qui se chevauchaient considérablement avec d’autres mâles, de sorte que leur déplacement pourrait avoir été une réponse au manque de partenaires ou à des comportements compétitifs d’autres mâles. Ou peut-être avaient-ils simplement besoin de changer d’air.
Il n’est peut-être pas surprenant que la plus grande population de quokkas se trouve sur l’île Rottnest, une oasis populaire sans voiture située à 11 miles au large de la côte continentale, avec des kilomètres de plages de sable et de forêts, et sans prédateurs. Ici, les quokkas semblent abandonner leur mode de vie nocturne et se mêlent librement aux visiteurs.
Variation de l’Aire de Vie Selon les Saisons
Pluie ou soleil. La plage de vie des quokkas change également avec les saisons. Selon « Les Marsupiaux du Monde » de Walker, pendant la saison des pluies sur l’île Rottnest, la plage de vie des quokkas couvre de 10 000 à 125 000 mètres carrés. Pendant la saison sèche (de novembre à avril), la plage de vie des quokkas augmente pour couvrir de 20 000 à 170 000 mètres carrés. Certains animaux se déplacent même à des altitudes allant jusqu’à 1 800 mètres pour profiter des points d’eau ou des écoulements d’eau douce pendant les mois d’été, car il y a peu d’eau stagnante disponible sur Rottnest.
Nourriture et Régime Alimentaire
Mange pousses et feuilles (et d’autres choses). Les quokkas sont des herbivores qui se nourrissent d’herbes et de feuilles. Préférant les nouvelles pousses, ils montrent une préférence pour les zones associées aux incendies et la croissance végétale fraîche et succulente qui en résulte. Selon le Musée Australien, les quokkas sur l’île Rottnest se nourrissent principalement de plantes succulentes et, dans une moindre mesure, des feuilles des arbres Acacia, appelés « mimosas » en Australie.
Habitudes Digestives Ressemblant à Celles des Ruminants
Leur système digestif semblable à celui des ruminants ressemble à celui des moutons : la plupart des 15 types morphologiques de bactéries présents dans la grande région de l’estomac des quokkas sont similaires à celles présentes dans le rumen des moutons. Comme tous les bons ruminants, les quokkas remâchent leur nourriture.
Le quokka mène une vie familiale
Errant de nuit. Les quokkas passent la journée à dormir à l’abri de la chaleur sous des feuillages denses et ombragés. Ils partent à la recherche de délicieuses feuilles au crépuscule. Actifs la nuit, on peut les trouver seuls ou en petits groupes de quokkas.
De manière intéressante, ils peuvent survivre pendant des périodes prolongées sans nourriture ni eau, peut-être en raison de la variation saisonnière et de la disponibilité de la nourriture.
En tant qu’animaux nocturnes, ils s’occupent évidemment de leurs affaires la nuit. Les mâles peuvent tenter de former une connexion avec une femelle à des fins de reproduction. Bien qu’ils soient principalement solitaires, il existe une structure sociale différente entre les mâles et les femelles. Les femelles n’ont que rarement des interactions avec d’autres quokkas, tandis que les mâles forment une hiérarchie dominante, le mâle le plus lourd ayant un accès privilégié aux femelles et aux abris ombragés pendant la journée.
Combattre ou fuir ? Fuir. Les prédateurs naturels des quokkas sont les dingos et les oiseaux de proie ; les chiens, les chats et les renards introduits ont entraîné une importante diminution de la population sur le continent. Bien qu’ils ne représentent pas une présence effrayante, ni ne possèdent une morsure ou un coup de pied redoutable, il semble que la stratégie des quokkas soit d’éviter le conflit en premier lieu. En cas d’échec, ils optent pour une fuite rapide à travers les herbes épaisses et les buissons. Ils se réfugient pendant la journée dans des zones avec une végétation dense. Le déplacement nocturne crée des sentiers utilisés comme des « routes » pour se nourrir et fuir.
Quoi ? Bien que certains articles décrivent les quokkas comme des « animaux hautement sociables et communicatifs », il n’y a rien dans la littérature qui décrit leurs vocalisations.
Joie des petits. Dans certaines régions, les femelles choisissent soigneusement leurs partenaires – si elle est intéressée, elle le toilette, signifiant que c’est bon ; si elle rejette ses avances, il passe à une femelle plus réceptive. Les couples peuvent former une « préférence de partenaire » pendant deux saisons de reproduction. Mais le plus souvent, les femelles ont de un à trois partenaires, et les mâles ont de un à cinq partenaires. Les préférences en matière de reproduction sont complexes et varient selon les populations.
Les femelles donnent naissance à un seul petit joey environ un mois plus tard. Juste après la naissance, elle se reproduit à nouveau – et survient la diapause embryonnaire, où le nouvel embryon est dormant pendant environ cinq mois, le temps pour son corps de déterminer si le premier joey a survécu ou non. Si le jeune est en vie, l’embryon se désintègre ; sinon, il grimpe dans la poche pour prendre sa chance de survie.
Une étude a révélé que les quokkas sur l’île Rottnest sont organisés en groupes familiaux ; une autre a trouvé une faible densité d’animaux sur le continent qui favorise la monogamie au sein d’une population. Cependant, il est courant que les mâles aient régulièrement des interactions avec plusieurs femelles, suggérant un système de reproduction polygyne ou promiscuité.
Après la reproduction, la gestation dure environ 26 à 28 jours, puis le petit joey sous-développé grimpe sur la fourrure de sa mère et tète un mamelon. Il restera dans la poche pendant environ 6 mois. Les joeys sortent de la poche, mais continuent de téter encore environ 6 mois. Ils sont matures à l’âge de 12 à 18 mois, et partent pour leur propre aire de vie.
Conservation de Quokkas
Les quokkas sont l’un des nombreux mammifères terrestres indigènes australiens qui ont subi un grave déclin après l’arrivée du Renard roux dans le sud-ouest de l’Australie occidentale au début des années 1930. Aujourd’hui, la prédation par les chats et les renards sauvages, la perte d’habitat, la modification des régimes d’incendie et la propagation des maladies à travers une population isolée sont les principales menaces qui pèsent sur les quokkas, selon une étude de 2019 publiée dans la revue Ecological Complexity.
Selon des modèles mathématiques, les chercheurs en conservation ont découvert que les quokkas prospéreraient aux côtés du dingo, un prédateur indigène, car sa présence supprime le renard roux non indigène par la compétition, la mise à mort directe ou les comportements induits par la peur. « Même si les deux prédateurs ciblent la même proie, l’intensité totale de la prédation est réduite en présence du prédateur suprême », écrivent-ils. Il s’agit de données importantes, voire contre-intuitives, utiles à la conservation de cette espèce (et d’autres).
Une autre étude récente met en lumière d’éventuelles stratégies efficaces de gestion et de conservation. Un projet d’écologie spatiale a révélé une utilisation surprenante de l’habitat des quokkas : ils passaient 16 % de leur temps dans les fourrés, 22 % dans la bruyère, 60 % de leur temps dans les forêts de jarrah et de karri et moins de 2 % dans les ruisseaux et les habitats riverains. Ce dernier était principalement utilisé pour passer d’une parcelle d’habitat convenable à une autre. Les auteurs ont écrit que « la gestion de l’habitat préféré ainsi que des corridors riverains est nécessaire au maintien d’une métapopulation fonctionnelle ». Ces informations fondées sur la science sont utiles aux gestionnaires des terres qui donnent la priorité aux zones à protéger pour les quokkas.
Une tentative de réintroduction des quokkas dans une réserve près de Perth n’a pas abouti. Même la population la plus robuste de quokkas, habitant l’île Rottnest, est assiégée par la hausse du développement de l’île pour les activités récréatives. Le quokka est répertorié comme vulnérable sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) car sa population a diminué d’au moins 50 pour cent au cours des dernières décennies et se situe actuellement entre 7 500 et 15 000 individus matures dans le monde.