Secourir le Hérisson Menacé : Conseils pour venir en aide à cet Animal Vulnérable
Parfois adorés, parfois décriés, les hérissons bénéficient de mesures de protection en France et en Europe depuis 1981. Ces petits mammifères ont traversé une histoire mouvementée et font aujourd’hui face à une menace sérieuse pour leur survie en tant qu’espèce. Il n’est pas rare de croiser un hérisson dans son jardin ou sur le bord d’une route, parfois blessé ou en détresse.
Dans de telles situations, quelles sont les démarches à entreprendre pour leur venir en aide ? Nous passerons en revue les conseils et les bonnes pratiques à adopter pour secourir un hérisson et contribuer à la préservation de cette espèce en danger.
Faisons connaissance avec les hérissons
Les hérissons sont de petits animaux dont la taille ne dépasse pas 15 cm de hauteur et 30 cm de longueur. Leur poids varie de 400 à 1800 grammes, selon les saisons. Il existe une vingtaine de variétés de hérissons différentes, présentes en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique. Leur corps est couvert de six à huit mille piquants marrons avec des pointes blanches, mesurant entre deux et trois centimètres de long. Ces piquants tombent et se renouvellent tous les 18 mois.
À la tombée de la nuit, le hérisson se lance dans la chasse, couvrant une superficie de 3 à 10 hectares. Son activité est particulièrement marquée entre avril et septembre. Lors de sa chasse, ce chasseur aguerri émet des grognements, des cris, des éternuements et des souffles. Pendant cette période, il enduit son corps de salive pour masquer son odeur. De plus, le hérisson est un animal territorial, les mâles ne se tolérant pas mutuellement et ne cherchant les femelles que pendant les périodes d’accouplement. À partir d’octobre, ils entrent en hibernation, qui dure jusqu’en avril.
Le hérisson : un allié précieux pour le jardin
Les hérissons sont principalement insectivores, bien que leur régime alimentaire puisse inclure d’autres espèces. C’est précisément ce régime qui fait du hérisson un compagnon apprécié des jardiniers. En effet, sa présence favorise la préservation et l’équilibre des espaces verts en contribuant à la lutte contre les nuisibles. Le hérisson chasse efficacement les sauterelles, les limaces, les escargots, les criquets, les hannetons, les charançons et même les mille-pattes, participant ainsi naturellement à la préservation de la biodiversité. Son action bénéfique se fait sentir dans les parterres et les potagers, offrant aux jardiniers une alternative écologique aux insecticides toxiques.
Malheureusement, au fil des années, la population de hérissons a considérablement diminué. Cette diminution s’explique en partie par la prédation de prédateurs tels que le renard, la chouette et la belette, mais c’est surtout l’activité humaine qui a eu le plus grand impact sur cette espèce. La déforestation, l’utilisation de pesticides et le débroussaillage ont tous contribué à la diminution progressive de ces petits mammifères hérissés. Il devient donc impératif de prendre des mesures pour les protéger.
Comment porter secours à un hérisson ?
En règle générale, les hérissons demeurent dissimulés durant la journée et ne sortent qu’à la tombée de la nuit. En cas de rencontre nocturne, il est judicieux d’observer l’animal de loin et de lui permettre de poursuivre son chemin, probablement à la recherche de nourriture.
La situation peut différer si la rencontre survient en plein jour. Dans ce cas, il est tout d’abord recommandé d’observer attentivement pour recueillir des informations initiales. Ensuite, approchez-vous lentement. L’animal est-il immobile ? Est-il couché sur le côté ou à plat ventre ? Semble-t-il affaibli ou blessé ? Toutes ces situations inhabituelles nécessitent des premiers soins d’urgence.
Il est crucial de noter qu’il est préférable d’appeler le centre de protection des animaux ou le vétérinaire le plus proche, en particulier si l’on ne possède pas de connaissances approfondies sur les soins aux hérissons.
Les gestes essentiels pour venir en aide à un hérisson en détresse
Lorsqu’un hérisson est en situation difficile, la première mesure à prendre consiste à lui fournir une source de chaleur pour lutter contre l’hypothermie. Cette étape est cruciale, indépendamment de la température extérieure. Pour ce faire, il est nécessaire de se munir d’un carton, d’une bouteille d’eau chaude ou d’une bouillotte fermée remplie d’eau chaude. Enveloppez la bouteille ou la bouillotte d’une serviette pour éviter de brûler l’animal. Placez ensuite la bouteille dans le carton, déposez délicatement le hérisson au-dessus de la bouteille, couvrez-le avec une autre serviette, puis refermez le carton.
Assurez-vous de mettre à disposition une gamelle d’eau pour que l’animal reste hydraté. Pour un hérisson adulte, des croquettes pour chiens ou chats peuvent être proposées comme nourriture. En revanche, pour un bébé hérisson, du lait pour chiot ou chaton est recommandé. L’alimentation peut être complétée par un mélange d’œufs crus et cuits, avec de l’huile végétale ou du fromage blanc.
La pesée est également essentielle lors du secours d’un hérisson. Elle permet de déterminer si l’animal est capable de survivre à l’hiver. En effet, pendant la période d’hibernation, les hérissons peuvent perdre jusqu’à 300 grammes. Ainsi, si la rencontre a lieu en novembre, tout individu pesant moins de 600 grammes ne survivra probablement pas. Dans ce cas, des mesures appropriées doivent être prises pour permettre à l’animal d’atteindre un poids optimal.
Précautions à prendre lors du secours d’un hérisson
Il est impératif d’utiliser une serviette, un chiffon ou des gants de jardinage pour manipuler les hérissons. Il est fortement déconseillé de les tenir directement avec les mains, en particulier lorsqu’il s’agit de petits de la même portée. Manipuler un petit à mains nues le condamne à une mort certaine, car la mère ne l’allaitera plus, voire le dévorera.
Il est strictement déconseillé de donner du lait de vache ou du pain aux hérissons, car ils ont du mal à digérer ces aliments, ce qui peut entraîner une diarrhée mortelle. De plus, évitez de les nourrir avec des limaces, des escargots ou des vers du jardin, car bien que ces mets fassent partie de leur alimentation, ils sont souvent porteurs de parasites internes qui peuvent contaminer ces insectivores. En revanche, des aliments tels que les bananes, les raisins, les pommes, et les carottes cuites sont très appréciés.
Bien que la volonté de secourir soit louable, il est illégal de déplacer un hérisson sur de longues distances. Si l’animal est trouvé près d’une route fréquentée, il peut être déposé dans un jardin voisin. En effet, chaque animal a ses repères sur son territoire, et une étude a montré que les hérissons cherchent à retourner sur leur territoire d’origine, même au risque de prendre des risques.
Comment contribuer à la protection des hérissons
Il est essentiel de se rappeler que les hérissons sont avant tout des animaux sauvages, et il convient de respecter leur habitat naturel. Lorsque leur présence est constatée dans le jardin, il est recommandé de laisser des tas de branchages et de feuilles mortes, ainsi que des haies et des bosquets, qui peuvent servir d’abris protecteurs contre le vent et les intempéries. Il est également possible de construire des abris pour les hérissons. Les fenêtres des caves et autres conduits doivent être grillagées. En ce qui concerne l’utilisation d’aspirateurs à feuilles ou de tondeuses, il est recommandé de les utiliser avec précaution.
Si vous trouvez un hérisson en détresse, n’hésitez pas à appeler le vétérinaire après avoir administré les premiers soins. Ce sont les gestes à adopter pour secourir un hérisson. Dans tous les cas, il est impératif d’appeler le centre de protection des animaux le